날개를 편 나비의모양으로, 나비의 날개에 해당되는 부분을 각각 우엽(右葉)과 좌엽(座葉)이라 하며, 동체(胴體)에 해당되는 부분을 협부(峽部)라 합니다. 우엽과 좌엽은 소화관의 일부인 인두의 바깥 벽에까지 닿습니다. 갈색을 띠며 무게는 30∼60g으로 개인에 따라 약간씩 크기에 차이가 납니다. 인체에서 가장 큰 내분비선이며, 정상적인 경우에는 대체로 만져지거나 눈에 띄지 않지만 이상이 생기면 커집니다
내부는 단층으로 배열된 원기둥, 육각형 또는 납작한 모양의 선세포(腺細胞)들로 이루어진 구형의 소포(小胞)들이 모인 소엽들로 이루어져 있습니다. 소포는 지름이 0.1mm도 되지 않는 크기이며, 내부에는 콜로이드 상태의 물질이 있으나 반드시 똑같지는 않습니다. 갑상선이 분비하는 호르몬은 티록신이며, 다량의 요오드를 함유합니다. 인체에 있는 요오드의 3/5이 갑상선에 함유되어 있습니다. 갑상선의 주된 역할은 음식물을 통해 섭취한 요오드를 이용해 갑상선 호르몬을 생성한 후 체내로 분비하여 인체 내 모든 기관의 기능을 적절하게 유지시키는 것이며, 갑상선에서 발생하는 대표적인 질환으로는 갑상선기능항진증(그레이브스병) 및 갑상선기능저하증(하시모토갑상선염), 갑상선결절 등이 있습니다.
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